Korte inhoud:
Het is 1986. Eleanor en Park zijn twee tieners die in dezelfde stad wonen en naar dezelfde school gaan. Ondanks deze gelijkenissen zijn hun levens heel erg verschillend. Park komt uit een hecht gezin waarin liefde en genegenheid hoog in het vaandel gedragen worden. Eleanor woont met haar broertjes en zusjes bij haar moeder en haar gewelddadige nieuwe vriend: Richie. Park is in zekere mate vrij om te doen en te laten wat hij wilt. Eleanor moet op de toppen van haar tenen lopen om Richie niet kwaad te maken. Het is armoede troef bij Eleanor thuis.
Eleanor en Park leren elkaar kennen op de bus naar school. Eleanor leest mee in Parks stripboeken. Ze worden een onafscheidelijk duo dat samen worstelt tegen hun persoonlijke problemen en pesterijen op school.
Recensie:
Ik las dit boek in september van dit jaar, de zon scheen nog en de dagen waren een pakje warmer. Op zich is het verhaal eigenlijk intriest, maar door de schrijfstijl van Rainbow Rowell leest het vlot en aangenaam. Het is een boek dat ik iedereen zou aanraden en wel om volgende redenen.
Eerst en vooral denk ik dat dergelijke verhalen zich vandaag de dag – jammer genoeg – nog steeds afspelen. Partnergeweld en alcoholverslavingen zijn thema’s die ook in de 21ste eeuw voorkomen. Al denk ik dat we vandaag wel wat verder staan in de preventie en opvolging ervan als in 1986. Volgens mij wordt er heden ten dage op school meer aandacht besteed aan problematische opvoedingssituaties en de opvolging ervan. Ook gaan leerkrachten en directieleden sneller contact opnemen met ouders bij pestgedrag van andere leerlingen, wat in 1986 nog niet het geval was.
Verder volgt Rowell een logische verhaalopbouw. We leren eerst beide hoofdpersonages kennen, samen met hun beslommeringen en problemen. Nadien leren Eleanor en Park elkaar kennen op de bus. Vanaf dan gaan ze samen verder. Het verhaal wisselt voortdurend van standpunt: het ene hoofdstuk wordt door Park verteld, het andere door Eleanor. Dit is echter wel heel erg duidelijk aangegeven aan de start van een nieuw hoofdstuk.
Ook vond ik het boek een echte pageturner. Dit is - volgens mij - omdat het iets Shakespeareiaans heeft. Het verhaal doet mij een beetje denken aan Romeo & Julia, hetzij in een minder dramatische vorm. Zowel Eleanor & Park als Romeo & Julia behandelen het thema 'onmogelijke liefde'. Eleanor en Park zijn te verschillend, ze kunnen eigenlijk geen koppel worden en beseffen dit in het verloop van het verhaal ook. Maar het is net het feit dat je als lezer wil weten hoe deze romance net afloopt dat van dit boek een pageturner maakt.
Kortom, ik vond het een aangename ervaring om dit boek te lezen. Een echte aanrader voor jongeren tussen 13 en 15 jaar.